Bijna 93 jaar is ze inmiddels, maar stilzitten doet Greet Wijs nog altijd niet. De geboren Rotterdamse woonde vrijwel haar hele leven in Kralingen-Crooswijk, waar ze bekend werd door haar columns voor De Ster en haar tomeloze inzet voor de buurt. Sinds achttien jaar woont ze in Berkel en Rodenrijs, dichter bij haar dochter Nora de Veld, die zich op haar beurt inzet voor Lansingerland en daar dit jaar een koninklijke onderscheiding voor ontving.
Volgens Greet is dat geen toeval. “Vrijwilligerswerk moet je meegeven,” vertelt ze. “Mijn kinderen groeiden ermee op.” Die mentaliteit ontstond al vlak na de oorlog. Greet groeide op in armoede in Rotterdam. Haar herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog zijn nog altijd scherp. “Wij hebben echt honger geleden,” zegt ze. “Mijn vader werkte op de Waalhaven. Als het koud was, legde hij zijn eigen warme werkjas over onze benen, zodat wij konden slapen.”
De oorlog drukte een blijvende stempel op haar leven. Familieleden kwamen in kampen terecht en er was voortdurend angst en gebrek, maar juist daardoor leerde ze hoe belangrijk saamhorigheid is. “Wij waren arm, maar wel een liefdevol gezin.”
Inzet voor de buurt
Die overtuiging nam ze later mee in haar vrijwilligerswerk. Jarenlang zette ze zich in voor buurtvereniging Vrede-Noord, een organisatie die na de oorlog ontstond om arme gezinnen en ouderen te ondersteunen. Later hielp ze ook veel buitenlandse vrouwen die zich in Rotterdam vestigden. Ze organiseerde uitstapjes, bood ondersteuning en probeerde mensen met elkaar te verbinden. “Het mooiste compliment,” vertelt ze zichtbaar geëmotioneerd, “is dat kinderen van toen nu nog zeggen: bedankt dat u zo goed voor onze moeders zorgde.”
Ook in Lansingerland bleef Greet actief. Ze was de eerste bewoonster van haar flat in Berkel en Rodenrijs en bouwde ook daar snel contacten op. Daarnaast was ze bestuurslid van de lokale afdeling van de PvdA. Ze maakte zich hard voor gratis openbaar vervoer voor ouderen. Toch blijft Rotterdam altijd een deel van haar identiteit. “In Rotterdam was het altijd: dat is Nora van Greet. En hier zeggen ze: dat is de moeder van Nora.”
Ondanks haar leeftijd volgt Greet de wereld nog volop via Facebook en gesprekken met familie en vrienden. Haar boodschap aan de inwoners van Lansingerland is eenvoudig, maar krachtig: “Wees gelukkig met het gezin en de mensen die je hebt. Heb iets voor elkaar over. Wees respectvol.”
