Al veertig jaar lang gaan Nederlandse bloemen met Pasen naar het Sint-Pietersplein in Rome. Wat ooit begon na een bezoek van Paus Johannes Paulus II aan Nederland in 1985, is uitgegroeid tot een vaste traditie.
Volgens Mgr van den Hende, bisschop van Rotterdam, ontstond het initiatief nadat de paus onder de indruk was van de Nederlandse bloemversieringen. Hij vroeg destijds of deze ook in Rome konden worden verzorgd. Sindsdien vertrekken jaarlijks vrachtwagens vol bloemen richting het Vaticaan om het plein tijdens Pasen aan te kleden.
De Berkelse Piet van de Burg doet dit jaar voor de vijfde keer mee. Hij noemt het een bijzondere taak om bloemarrangeur van de Paus te zijn. “Je realiseert je iedere keer weer dat je de enige in de wereld bent die dit mag doen.” zegt hij. Het moment waarop de bloemen uiteindelijk op het plein liggen, samen met de aanwezigheid van de paus, maakt diepe indruk op hem.
De reis naar Rome is intensief. De vrachtwagens zijn zo’n dertig uur onderweg en kampen regelmatig met files. Toch wordt alles op alles gezet om op tijd aan te komen. “Als de bloemen er niet zijn met Pasen, hebben we een probleem.” klinkt het chauffeur Alex van der Slot die dit voor de veertigste keer doet.
Eenmaal aangekomen in het Vaticaan begint het echte werk. Teams van Nederlandse vakmensen lossen de bloemen en zorgen samen met Piet zijn familie ervoor dat alles op de juiste plek komt. Het opbouwen en versieren neemt meerdere dagen in beslag. Op donderdag en vrijdag werken ze in de tuin van de Paus aan de voorbereidingen. Op zaterdag versieren ze het plein.
De traditie is niet alleen praktisch, maar heeft ook een symbolische betekenis. De bloemen worden voor vertrek gezegend in de Keukenhof, een gebruik dat volgens bisschop van den Hende dient als dank voor de groei en het gebruik van de bloemen. Ook wordt hiermee de reis naar Rome gemarkeerd.
De jaarlijkse bloemversiering is voor de deelnemers een combinatie van hard werken en voldoening. “Het zijn zware dagen, maar het geeft ontzettend veel terug.” aldus de vrouw van Piet die een vaste waarde is van het team. Als dank mochten Piet, zijn familie en de rest van het team na de dienst een hand geven aan de Paus.
RTV Lansingerland volgde eerder het gehele proces van zaadje tot Vaticaanplein in onderstaande vierluik.
