Na een periode van nog geen jaar neemt Jules Bijl afscheid als waarnemend burgemeester. In die tijd maakte hij kennis met een gemeente die hem op meerdere manieren verraste. Zijn eerste indrukken gingen terug naar eerdere ervaringen uit zijn loopbaan. “Ik ken het gebied uit de jaren tachtig, toen ik planologie deed voor de provincie. Dat is ontzettend veranderd. Helemaal volgebouwd.” zegt Bijl.
Wat Bijl direct opviel, was het verschil met gemeenten waar hij eerder werkte. “Hiervoor was ik waarnemend burgemeester van Schiedam. Dat was natuurlijk toch een wat rauwere stad en hier had je heel veel brede straten en mooie huizen. Dat maakte op mij de indruk dat ik dacht: zo, het is hier goed voor elkaar.”
Volgens Bijl heeft de gemeente een duidelijk dorps karakter, maar waarschuwt hij dat dat niet voldoende is voor het bestuur. “Dorps wonen is leuk, gezellig, intiem. We kennen elkaar, maar dorps besturen is niet genoeg.” De schaal van de gemeente vraagt volgens hem om een andere aanpak. “We komen echt wel in een andere klasse gemeente terecht. En we groeien nog door naar 90.000, dus daar zijn wel andere dingen ook bij aan de orde en krijg je ook andere problemen.”
Een van de momenten die hem het meest bijbleven, was een demonstratie tegen AZC bij het gemeentehuis. “Dan is zo’n demonstratie natuurlijk toch ook wel een moment waarop je denkt: dat kan spannend zijn.” Hij voelde daarbij een grote verantwoordelijkheid. “Je voelt je ook verantwoordelijk voor de veiligheid van de raadsleden, van omwonenden, van mensen die komen protesteren.” Volgens Bijl bleef het in de gemeente rustig, ondanks spanningen elders in het land. “Dat is hier gelukkig niet gebeurd.”
Terugkijkend op zijn periode noemt Bijl verschillende ontwikkelingen waar hij tevreden op terugkijkt. “De wethouders lopen hard voor de gemeente. Bouwplannen, Bleizo-akkoord en de uitwerking daarvan komt nu dichterbij.” Nu de bestuursperiode richting het einde loopt, ziet hij dat veel doelen zijn bereikt. “Dan zie je eigenlijk dat de lijstjes ook wel min of meer zijn afgewerkt.”
Ook persoonlijk kijkt hij met plezier terug op zijn tijd. “Ik heb gewoon ook een leuke ervaring opgedaan met zeventien lintjes. Er zijn ook allemaal dingen gebeurd waarvan ik denk: ja, hartstikke leuk.”
Een sector die hem gaandeweg positief verraste, is de tuinbouw. “Wat mij in de gemeente heel erg positief opviel was de hele tuinbouwsector,” zegt Bijl. “Het meeste is natuurlijk toch allemaal gewoon in zijstraatjes en achteraf gebouwtjes ergens.” Volgens hem vormt die sector al jaren een belangrijke basis. “Dat is de backbone van de economie. Tientallen jaren. Het is er nog steeds. Het is kansrijk.”
Bijl sluit zijn waarnemerschap af met vertrouwen in de toekomst. “Ik hoop dat de gemeente gewoon fantastisch verder gaat. Het is een goede club, een boeiende club.” Hoewel de dynamiek soms kan schuren, overheerst een positief beeld. “Dit is een gemeente die heel kansrijk is, die zich mooi door kan ontwikkelen en die voor de opvolger en voor de wethouders en raadsleden straks mooie uitdagingen biedt.”
