Terwijl de competities in Nederland even stilvallen of doorgaan in de kou, zochten twee spelers van TOGB onlangs de warmte op. Niet voor een vakantie, maar voor een eervolle uitnodiging: het vertegenwoordigen van hun nationale elftallen. Elmer Jefta de Vries kwam uit voor Sint Maarten, en Rowendley Martijn verdedigde de kleuren van Bonaire. RTV Lansingerland sprak de jongens vlak voor hun vertrek en maakt de balans op van hun internationale trip. Voor beide spelers was de oproep een droom die uitkwam, al verliep de weg ernaartoe voor beiden via een tip van een teamgenoot.
Elmer de Vries: “Voetballen voor mijn vaderland”
Voor Elmer Jefta de Vries kwam de uitnodiging voor Sint Maarten letterlijk en figuurlijk uit de lucht vallen. “Ik wist eerlijk gezegd niet eens dat ze een nationaal elftal hadden,” lacht de snelle aanvaller. Via een teamgenoot werd hij getipt bij de bondscoach. “Ze waren gecharmeerd van mijn spel. Ik mocht meetrainen en sindsdien zit ik erbij. Het is altijd mijn droom geweest om profvoetballer te worden. Als je voor Sint Maarten speelt, sta je toch op een professioneel platform.”
Elmer, die zichzelf omschrijft als een speler die van acties, assists en doelpunten houdt, ging vol vertrouwen het vliegtuig in richting de Caribbean. En met succes. De eerste wedstrijd eindigde in een degelijke 0-0, maar in het tweede duel wist Sint Maarten de winst naar zich toe te trekken met 3-2.
Voor Elmer is het contrast groot bij terugkomst. “Na zo’n week kom ik weer terug in ‘de Matrix’. Dan ga ik weer gewoon werken en sta ik weer met beide benen op de grond,” vertelde hij voorafgaand aan de reis. Toch kijkt hij terug op een geslaagde missie voor zijn vaderland.
Rowendley Martijn: Samen met zijn broer op pad
Ook voor Rowendley Martijn was het een bijzondere week. Hij mocht zich melden bij het nationale team van Bonaire. Wat het extra speciaal maakte, is dat hij dit avontuur samen met zijn broer Railey aanging. “De bondscoach belde om te vragen of ik en mijn broertje ervoor open stonden. Sinds het begin zitten we er samen bij,” vertelt Rowendley trots.
Het team van Bonaire reisde af naar Antigua voor een reeks pittige wedstrijden. Ondanks de gezonde spanning waar Rowendley vooraf over sprak, heeft het team strijdlust getoond, al vielen de resultaten net de verkeerde kant op. In de eerste wedstrijd tegen Barbados werd er nipt met 3-2 verloren. Ook het tweede duel tegen Grenada was een ware thriller die eindigde in een 2-1 nederlaag.
Ondanks de verliespartijen is de ervaring goud waard. “Het is altijd een eer om weer mee te mogen en die jongens weer te zien,” aldus de TOGB-speler.
Advies voor de jeugd
Beide internationals hadden voorafgaand aan hun reis nog een mooie boodschap voor de jeugd in Lansingerland die ook droomt van een voetbalcarrière. “Het klinkt cliché, maar plezier is het allerbelangrijkste,” benadrukt Rowendley. Elmer vult aan: “Hard werken en focus houden. Maar vooral het plezier behouden zorgt ervoor dat je stappen blijft maken.”
De spelers zijn inmiddels weer terug op Nederlandse bodem en sluiten weer aan bij de selectie van TOGB, een ervaring en een paar prachtige interlands rijker.
