Met zichtbaar enthousiasme presenteerden initiatiefneemster Esther en speler Liam deze week bij de tv talkshow Goedenavond Lansingerland het allereerste G-basketbalteam van basketbalvereniging Squirrels. Het team biedt mensen met een verstandelijke beperking de kans om met plezier te basketballen binnen een reguliere sportvereniging.
Het idee ontstond, vertelt Esther, toen ze samen met haar kinderen de film Champions keek. “Die film gaat over een coach die een G-team moet trainen. Terwijl ik keek, dacht ik: dit is het, dit wil ik doen! Mijn hart ligt bij jongeren met een verstandelijke beperking, en ik wilde dat combineren met mijn passie voor basketbal.” Esther werkte jarenlang in het speciaal onderwijs en is inmiddels trainer en vertrouwenspersoon bij de club.
Binnen korte tijd wist ze haar plan werkelijkheid te maken. “Ik heb een vriendin geappt, Karin, en mijn kinderen wilden ook helpen. We stapten naar het bestuur van de club, en die reageerden meteen enthousiast. Het idee werd omarmd en we kregen direct een trainingsmoment toegewezen.”
Zo ontstond het eerste G-team van basketbalvereniging Squirrels, dat inmiddels uit acht spelers bestaat. De groep is divers: van de jongste speler van 16 tot de oudste van 33 jaar. “Iedereen is welkom,” zegt Esther. “Of je nu goed kunt rennen of niet, bij ons draait het om plezier, meedoen en elkaar versterken.”
Eén van de eerste spelers is Liam, die tevens optreedt als ambassadeur van het team. Hij is actief als vlogger en fotomodel, met inmiddels duizenden volgers op sociale media. “Ik vind het leuk om te laten zien dat sporten belangrijk is,” zegt hij. “Je leert focussen, luisteren naar de coach en samen plezier maken.”
Liam speelde eerder bij reguliere teams van de Squirrels en stapte nu bewust over naar het nieuwe G-team. “Het is dichtbij huis en ik ken de club. Het voelt goed om hier weer te spelen,” vertelt hij. Zijn inzet en enthousiasme maken hem een voorbeeld voor de rest van het team.
Het team traint wekelijks en bereidt zich voor op deelname aan toernooien in 2026. “We spelen voor de kerst al een oefenwedstrijd tegen het selectieteam van de vereniging,” zegt Esther trots. “Dat is meteen een flinke uitdaging, maar het gaat vooral om samen leren en groeien.”
Hoewel het team al goed op weg is, kunnen er nog nieuwe spelers bij. “We zoeken nog vier teamleden,” zegt Esther lachend. “Liam hoopt stiekem op een paar leuke meiden.”
Liam zelf droomt groot: “Ik wil dat ons team bekend wordt, dat we op tv komen en gevolgd worden door bekende artiesten,” zegt hij met een glimlach. “En ooit, ja ooit, wil ik een sixpack!”
Esther besluit: “Wat we nu al zien, is dat dit team zoveel meer brengt dan alleen sport. Het gaat over vriendschap, vertrouwen en samen plezier maken. Puurder dan dit wordt het niet.”
Bekijk het gesprek terug in Goedenavond Lansingerland.
