Journalist, presentator en schrijver Sander de Kramer was vrijdagavond 29 augustus te gast in het radioprogramma ‘Het Magazine’ van RTV Lansingerland. De aanleiding voor zijn bezoek? Het succesvolle Bleiswijk Open tennis- en padeltoernooi van LTV Bleiswijk, dat plaatsvond van 10 tot en met 17 augustus, en maar liefst €27.500 ophaalde voor zijn Sunday Foundation. Een bedrag waar De Kramer enorm dankbaar voor is, en dat direct wordt ingezet voor kwetsbare meisjes in Sierra Leone.
De Kramer is een bekend gezicht in Nederland, maar zijn hart ligt duidelijk ook in Sierra Leone, een land dat in 2007 door de Verenigde Naties werd uitgeroepen tot de slechtste plek ter wereld. Wat begon als een journalistieke reis om te begrijpen hoe het leven daar was, mondde uit in de oprichting van de Sunday Foundation, een organisatie die ’tegen wil en dank’ is ontstaan.
De duistere kant van diamanten
De schokkende realiteit die De Kramer aantrof, liet hem niet meer los. Kinderen van vier, vijf jaar werkten van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat in diamantmijnen. Deze weeskinderen hadden hun ouders verloren in de burgeroorlog, hun broertjes en zusjes waren gerekruteerd als kindsoldaten of ‘bush wives’. De baby’s van toen waren de jonge mijnwerkers van nu. De Kramer kon niet rijmen dat het meest luxe symbool van geluk, de diamant, werd opgegraven door de meest doodongelukkige kinderen ter wereld. “Al word het mijn dood, ik ga proberen die kinderen eruit te halen,” beloofde hij zichzelf.
Van zondagskinderen naar toekomstbouwers
Inmiddels, bijna twintig jaar later, heeft de Sunday Foundation 57 scholen gebouwd en werken ze samen met het Erasmus MC en het Masanga Hospital aan een chirurgenopleiding en opleidingen voor verpleegkundigen en verloskundigen. De naam Sunday Foundation is treffend: “Wij maken van de meest kansarme kinderen zondagskinderen, oftewel Sunday Children, een begrip in Afrika voor gelukkige kinderen.”
Een van de projecten waar De Kramer het meest trots op is, is het straatmeisjesproject. In een stad als Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone, worden veel jonge meisjes gedwongen tot prostitutie om te overleven. De Sunday Foundation biedt hen een uitweg door middel van leertrajecten. In speciale centra kunnen zij vakken leren zoals kapster, kleermaakster, hotelmanager of lasser. Na anderhalf jaar opleiding ontvangen ze microkrediet om een eigen bedrijf op te starten. De verandering in de blik van deze meisjes, van getraumatiseerd naar hoopvol, is voor De Kramer de grootste beloning.
Een cirkel van hoop
Het bijzondere van de Sunday Foundation is hun circulaire aanpak. De kleermaker-opleidingen voor de meisjes leveren direct kleding voor de 30.000 leerlingen op de 57 scholen. “We maken er een cirkel van,” legt De Kramer uit. Deze aanpak is cruciaal in derdewereldlanden, waar elke actie zorgvuldig moet worden overwogen. Het doneren van tweedehandskleding, hoe goed bedoeld ook, kan de lokale economie schaden door kleermakers hun broodwinning te ontnemen. “Geef de naaimachines, geef les, geef de stoffen, en we maken er een economie van. We ‘empoweren’ de mensen,” benadrukt De Kramer.
Dromen voor de toekomst
De droom voor de Sunday Foundation blijft groeien. De Kramer vertelt vol trots over de op handen zijnde chirurgenopleiding in samenwerking met het Erasmus MC. Een chirurg van het Erasmus MC, Beata Reiber, levert een derde van haar salaris in om daar gratis mensen te trainen. Daarnaast zijn de opleidingen voor verloskundigen en verpleegkundigen van levensbelang, zeker na de ebola-uitbraak in 2014-2015, waarbij veel verpleegkundigen omkwamen. “We leiden nu hele generaties gratis op,” zegt De Kramer met gepaste trots. Zijn grootste droom is echter “dat ieder kind het recht heeft op onderwijs.”
Bleiswijk Open: Een schitterende bijdrage
Het Bleiswijk Open toernooi is inmiddels een begrip. Niet alleen vanwege de indrukwekkende line-up van wereldtoppers als Andrej Medvedev, Paul Haarhuis, en BN’ers als Najib Amhali, Maarten Stekelenburg en Fatima Moreira de Melo, maar ook vanwege de inzet voor goede doelen. Dit jaar was het de Sunday Foundation die de royale cheque van €27.500 mocht ontvangen. De Kramer, die voorheen als padeller meedeed, was dit jaar ‘in dienst van het toernooi’, deelde drankjes uit en hielp waar nodig. “Jullie mogen zo trots zijn op dat toernooi,” zegt hij over de organisatie.
De impact van zelfs kleine donaties is enorm. “Voor 10 euro sturen wij een kind een jaar lang naar school,” legt De Kramer uit. “Elke euro telt.”
Meer dan de Sunday Foundation
Naast zijn werk voor de Sunday Foundation heeft De Kramer een indrukwekkende carrière achter de rug. Hij was hoofdredacteur van de Straatkrant, organiseerde het WK daklozenvoetbal – een project dat zelfs Sir Alex Ferguson van Manchester United en Ronaldo aantrok. Ook runde hij een dak- en thuislozen café. Al deze ervaringen hebben hem gevormd en zijn rode draad is duidelijk: mensen een duwtje in de rug geven.
Hoewel zijn Pippi Langkous-mentaliteit (“Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan”) hem ver heeft gebracht, heeft De Kramer ook de grenzen van het mogelijke ervaren. In Afghanistan bleek het te gevaarlijk om scholen te bouwen. “Soms moet je ook je verliezen pakken,” erkent hij.
Ondanks de complexiteit van de wereld en de soms hartverscheurende situaties die hij tegenkomt, blijft Sander de Kramer optimistisch. Zijn huiskamer hangt vol met foto’s van vrolijke kinderen die dankzij de Sunday Foundation naar school kunnen. “Als ik dan even chagrijnig ben of er even doorheen zit, kijk ik naar die foto’s, en dan moet je wel verder.”
Steun de Sunday Foundation
Wilt u meer weten over de Sunday Foundation of direct een bijdrage leveren aan het werk van Sander de Kramer? Bezoek dan de website: https://www.sundayfoundation.nl/
Bekijk het verslag!
Het wekelijkse actualiteitenprogramma Lansingerland Actueel heeft een verslag gemaakt van het Bleiswijk Open toernooi. Deze uitzending is hier terug te zien.
