Tijdens de NAVO-top in Den Haag was Van der Linde Catering uit Berkel en Rodenrijs verantwoordelijk voor de volledige catering van het evenement. Met 6000 delegatieleden uit 32 landen, waaronder ministers, staatssecretarissen en defensiemedewerkers, was het een van de grootste opdrachten die het bedrijf uitvoerde.
De keuze voor Van der Linde Catering kwam niet uit het niets. Het bedrijf verzorgde elf jaar geleden ook al de catering voor de Nucleaire Top in Den Haag, waar onder andere toenmalig president Obama aanwezig was. “Buitenlandse Zaken wilde voor de NAVO-top graag samenwerken met dezelfde partijen.” vertelt eigenaar Hans van der Linde. “Wij waren al foodpartner van het World Forum en zijn toen benaderd.”
De voorbereiding nam bijna een jaar in beslag. “Het ging om ontbijt, lunch en walking dinners, allemaal afgestemd op strikte richtlijnen vanuit de NAVO in Brussel.” aldus Van der Linde. Er werd gewerkt met biologische, regionale en lokale producten. ’s Avonds werden gasten onder andere getrakteerd op zeebaars, kalfsvlees en strudel.
Op piekmomenten werkten er zo’n 350 mensen op locatie, waarvan ongeveer dertig koks. De gerechten werden grotendeels voorbereid in Berkel en Rodenrijs en vervolgens onder strenge beveiliging – inclusief bomcontrole – naar Den Haag vervoerd. In het World Forum werden speciaal vier tijdelijke keukens gebouwd, omdat bestaande werkruimtes door veiligheidsmaatregelen niet meer beschikbaar waren.
Een van de uitdagingen was het omgaan met onverwachte wijzigingen. Zo kwam de Amerikaanse delegatie met tweemaal zoveel mensen als gepland en arriveerde anderhalf uur later dan verwacht. “Dan moet je improviseren en versnellen, iedereen helpt dan mee, zelfs de directeur van het platform hielp borden uitserveren.”
Van der Linde werkt met een vaste kern van 25 medewerkers en schakelt bij grote evenementen extra zelfstandigen in. “Veel van hen hebben al eerder bij ons gewerkt en willen graag deel uitmaken van zulke bijzondere projecten.” zegt hij. “Voor dit evenement was er geen personeelstekort. Iedereen wilde juist graag meewerken.”
Terugkijkend op de NAVO-top is hij vooral trots. “Na zo’n intensieve periode valt er een soort stilte. Maar als je dan hoort dat zelfs premier Rutte zijn duim opsteekt, weet je dat je het goed hebt gedaan.”
