Mack van Gageldonk woont in Lansingerland en is een succesvol kinderboekenauteur en illustrator. Als kind kon hij urenlang met potloden in de weer zijn aan de keukentafel. Toch was het allerminst vanzelfsprekend dat hij later illustrator zou worden. “Toen ik klein was, was illustrator zijn nog geen écht beroep.” vertelt hij.
Een onverwachte wending
Daarom koos Mack in eerste instantie voor een carrière als journalist. “Ook een prachtig vak. Later kwam ik via mijn werk op de redactie iemand van de kunstacademie tegen. Hij liet me zijn werk zien en toen wist ik: dit wil ik ook! Ik deed auditie en werd als 35-jarige toegelaten tot de opleiding.”
De kunstacademie
De opleiding combineren met zijn baan als journalist bleek pittig: vijf jaar lang volgde hij vier avonden per week les. “Het was intens en zwaar, maar als je ergens echt voor gaat dan is dat geen probleem.” zegt Mack vastberaden.
Eigenlijk droomde hij er stiekem van om kunstenaar te worden, maar hij besefte al snel hoe moeilijk het is om daarvan te leven. “Toen herinnerde ik me hoe blij ik altijd werd van tekenen. Dat vond ik als kind al heerlijk en dat is nooit veranderd.”
Kinderboekenmaker
Na de academie begon Mack daarom als zelfstandig illustrator. Overdag werkte hij in opdracht van klanten, maar ’s avonds deed hij wat hij het allerliefste doet: tekenen en kinderboeken maken. En met succes, want inmiddels worden zijn boeken verkocht in dertig landen. Mack leeft nu van zijn droom.
Zijn geheim? “Ik denk dat mijn stijl aanslaat omdat die internationaal is: kleurrijk, eenvoudig en met grappige dieren. Je moet natuurlijk wel een mooi figuurtje of beestje kunnen bedenken.” Bovendien tekent Mack niet op computers, maar doet hij het ouderwets met de hand op papier. “Ik wil geen strakke lijnen, uit de hand tekenen geeft een figuurtje meer leven en karakter”, vertelt Mack.
Umwana en Naomi
Eén van de boeken waar Mack het meest trots op is, is Umwana. Dat boek ontstond nadat hij een krantenartikel las over Naomi, een zevenjarig meisje uit Afrika. Naomi is gehandicapt en werd verstoten door haar gemeenschap; alleen haar ouders bleven haar steunen. “Dat verhaal raakte me diep. Binnen een paar weken had ik het verhaal van Umwana geschreven en getekend. Het gaat over een jong olifantje met een handicap.”
Via het Liliane Fonds kwam Mack met Naomi in contact. Hij vertaalde het boek in haar moedertaal en overhandigde het persoonlijk aan haar in Afrika. “Het verhaal van het olifantje loopt goed af en gelukkig geldt dat ook voor Naomi. Haar leven begon zwaar, maar inmiddels gaat het goed met haar. Haar klasgenootjes dragen haar op handen.”
Bekijk hieronder het gesprek in Goedenavond Lansingerland.
